暮秋十月，天氣逐漸轉涼。遠遠望去，萬秀山墨綠更濃，紅楓摻雜其中如同人面上的一道血痕，尤其顯眼。官道上落葉堆積，黃橙橙的一片。

十數少年禦馬而行，馬蹄踏在落葉上，發出沙沙的聲響。

領頭一人身穿白色錦袍，袖口處金線繡著雲紋，一看便知非富即貴。他收緊韁繩，回身向正中間的少年道：“王爺，你到底要去哪兒？”

旁邊紅衣的少年笑道：“反正不是去圍場。你想跑馬，官道這麽寬，任你風馳電掣，也沒人管你。”

又有一個穿藍袍的少年也嬉笑道：“只要不在上京，爺想如何就如何，再也不用聽人嘮叨，也不用看蹬鼻子上臉的禦史臉色，簡直做神仙也不換。”說罷還回頭糾著一幫人大聲唱自己制曲填詞的“逍遙歌”，破鑼嗓子惹得官道上人人側目。

白袍少年和他們並轡走著，現在太陽已經偏西，再不還程今日絕進不了城門。他面帶憂色，又問：“咱們今日果真不回府嗎？”

紅衣少年揚鞭一揮，道旁秋葉紛飛。一路行來問了數遍，引得他心煩，不由揚眉怒道：“殷兆柏，你要是怕你娘罵你，你只一個人回去。都多大的人了，難道晚上還要抱著你娘睡，你是不是男人！”

殷兆柏臉上紅一陣白一陣，他父母向來管他極嚴，晚上稍晚回府都能攪得雞飛狗跳。

中間的少年亦是一臉不豫，他好不容易得嘉平帝恩準，得以光明正大地離開上京。本來是打算悄悄出京，哪知道這些人一聽他要走，紛紛收拾行囊瞞著父兄跟著他一道，還美名曰闖蕩江湖。現在見他們吵鬧，不得不開口解圍：“你們又不是不了解郡王妃的脾氣，還這麽戲弄他，小心郡王妃明日找上門去。”

陳仲書哼了一聲不說話，桃花眼怒瞪著眼前的幾個人。

殷元昀瞪回去，理直氣壯地說道：“我早說了我有要事，你們非得跟著。”他指著後面浩浩蕩蕩一群人，抱怨道：“這哪裏是悄悄出京的模樣，簡直是蝗蟲過境，霸王過街。”

崔言之剛唱完歌，正聽見他自比蝗蟲霸王，不由得哈哈大笑。他夾住馬腹一蹬，上前來攬住殷兆柏道：“小王爺不必心急，郡王妃若是問起來，就說在怡王府歇下了。”說罷換過長隨，吩咐他回去傳話：“你去定國公府、廣平郡王府、蘇尚書府上，就說我們和怡王爺相談甚歡，欲效仿聖賢徹夜暢談，今日都不回府了。”崔家的長隨笑嘻嘻地應了，打馬回去稟告，不過一會兒就不見人影了。

殷元昀佯怒道：“又拿我做借口，改日父皇要是讓我去賠罪，休想我動一步腳。”又朝後喊道：“宋長戈，我們到哪兒了？”

宋長戈急忙上前答道：“回王爺，天黑之前可以到和縣了。”

“行，咱們今晚就宿在和縣，你先去安排吧。”

崔言之身邊的娃娃臉聽他言中之意，還要往前走，納悶問道：“表哥，咱們到底去哪兒？”

殷元昀揉了揉他腦袋，娃娃臉是他的舅家表弟蘇瑾，才十四歲不到：“瑜表哥呢？”

蘇瑾努努嘴指了後面，蘇瑜正和陳仲書坐在馬上打鬧，招來招往間像動了真格的。自□□在馬上得天下，便要求後代文武兼備。臣子家的子孫上行下效，自小就請了武師教功夫。而蘇瑜等人作為殷元昀的伴讀，更是有一身的好武功。

“表哥，你還沒說你去哪兒呢？”蘇瑾扯著殷元昀的衣袖，鼓著臉問道。

殷元昀扯著他的臉，笑道：“咱們去接肅王兄回京，要不了兩天功夫。”

殷兆柏聽了不由道：“錦州之事已經完結了麽？”這段時日錦州的事鬧的沸沸揚揚，無人不曉。接二連三有官員被貶革職，他父王在家中也是哀嘆連連。

崔言之卻是拍手稱快：“肅安王爺此次做的真是大快人心，讓我好生佩服。”他和崔雲之是堂兄弟，受崔雲之影響，對殷元昭印象頗好。

後邊的蘇瑜和陳仲書聞言也停下打鬥，齊聲笑道：“接人是假，出來玩才是真的。”

少年不識愁滋味，盡日行樂盡日閑。他們一路南行，往日裏都被拘著離不得上京，這次像脫韁的野馬一樣，滿道上都聽見他們的歡笑聲。便是殷兆柏，也拋開擔憂，和他們一起縱馬取樂。一路只見塵揚聲飛，駿馬奔騰。

和縣為抵達上京必經之地，依山傍水，風景名勝極好，文人雅士留下無數風流佳話，引得後來者欣羨不已。

殷元昀一行人總算在太陽下山前趕到翠竹林，崔家的長隨是和安國公出過遠門的，見此忙吆喝了幾人上前，道：“王爺，這翠竹林有些詭異，讓卑職等在前後照應。”

殷元昀好奇道：“怎麽個詭異？”

崔家長隨笑道：“據說這裏以前吊死過不少冤魂，常有人說一旦陽氣少了，這些冤鬼就要出來作亂。每年都有人在這裏失蹤不見，所以到了翠竹林，總是要警惕三分。尤其是晚上，更沒人進出。”他見蘇瑾臉色蒼白，顯然是年紀小嚇到了，勸慰道：“小公子不必害怕，白天他們是不敢出來的。”

蘇瑜索性摟過胞弟，兩人同乘一騎。

殷元昀亦道：“阿瑾，這肯定是後人牽強附會編出來的，不必害怕。”

翠竹林千萬竿綠竹林立，鱗次櫛比地排列，入眼皆是一片翠綠。細密的竹葉將日光遮掩的嚴嚴實實，人進去後不由打了個寒顫，蘇瑾全身縮在蘇瑜懷裏，瑟瑟發抖。

忽然竹林深處傳來哀鳴，驚得一行人□□的馬俱是揚蹄嘶叫。殷元昀抓緊韁繩，大聲問道：“發生何事？”

崔家長隨立刻回馬答道：“王爺，前方好像有爭鬥，竹葉上沾了不少血跡。”

殷元昀臉色忽變，罵道：“光天化日之下行兇，還有沒有王法！”說罷揚眉問道：“你們誰願和我一起前去查探？”

殷兆柏勸阻道：“王爺，你留在此地，我們前去即可。”陳仲書也知萬萬不能讓殷元昀赴險，竟破天荒地讚同殷兆柏之言。

“不必多說。瑜表哥，你留在此地照顧好阿瑾。”說罷就打馬奔向竹林深處，其他人無奈，紛紛緊隨其後。蘇瑜因帶著蘇瑾，只好聽從吩咐和餘下幾人原地守候。

愈往深處，所見越是驚心。駿馬身中數箭，橫倒在地。陸陸續續地有黑衣屍首，有的蒙著黑巾，或靠著翠竹，或仰倒在地，身上傷痕累累，多是中箭身亡。大量的血跡噴在竹葉上，像萬秀山的紅楓，還不斷順著竹尖向下滴血，滴滴答答，如同淙淙清泉。跟在殷元昀一同進來的貴公子，俱是養尊處優慣了的，便是有廝殺，也是聽父祖輩提及的刀不血刃的翻掌為雲覆手為雨，又哪裏見過真正的死亡。

長隨上前探黑衣人頸側，呼吸已停。他又在黑衣人身上搜了幾處，意欲找出些蛛絲馬跡。

殷元昀不忍再看，卻聽得長隨慌慌張張的叫聲：“王爺，這……這是肅安王府的令牌。”

如同五雷轟頂，殷元昀連忙奪過令牌仔細一看：四周雲紋，中間“肅安”兩字，尤其“安”一撇勾畫的力道十足，正是肅安王府的徽記！其他人聞言也是一驚，崔言之驚慌叫道：“不會吧，肅安王爺的武功極好，應該不會……”他咽下不好的預測，暗道誰吃了熊心豹子膽，要置殷元昭於死地。

殷元昀臉色瞬間凝結成冰，他盯著竹林深處，仿佛金戈交接之聲猶存，道：“你們有膽的，就跟我一起去。怕死的，就滾回去。”

陳仲書搶過侍衛的劍，冷笑道：“陳家世代為將，我是不知道死字怎麽寫。”其他人亦是初生牛犢不怕虎，皆道不怕死。唯有侍衛長隨慘白著臉，看著這群祖宗是勸也勸不得，罵也罵不得，只能提心吊膽、寸步不離地跟在他們身邊。

他們沿著血跡一路向前，途中遇到幾個蒙面的，殷元昀一馬當先快劍連舞，絲毫不留情面就把他們斬殺。

就在快出了翠竹林之際，漫天翠色即將消失，取而代之的是白茫茫一片水霧。

沿路而來的血跡就此消失不見，殷元昀心中愈急，大聲吩咐眾人四處查找，不要放過餘黨。陳仲書皺著眉頭抽劍一陣亂砍，竹葉紛飛間驚見暗處狠厲的一雙眼睛，利箭擦過他耳邊向身後飛去。他只覺瞬息之間整個人好似自地獄回陽，想到身後，他連忙高聲呼道：“殿下小心。”然而利箭速度之疾，容不得他出聲提醒。殷元昀本是背對著箭聲，聽到呼喊沒好氣地回頭欲問，入眼的卻是即將刺入他眉心的利箭。其他人紛紛驚呼：“殿下！”

危急之間，忽來一支利箭，隱隱挾帶風疾雨暴之勢，威力不言而喻。兩箭相接，一支不敵攻勢墜落在殷元昀腳下，另一支餘勁未消繼續飛奔向前，連破三竹方死死嵌在竹竿上。

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